Ein Beitrag von Jens Schneider für die Bürgerinitiative Starkenberg
Es gibt Geschichten, die leise beginnen und dennoch ganze Regionen prägen. Geschichten, die nicht laut auftreten, aber tief wirken – über Generationen hinweg. Eine davon spielt in Wolfen, einem Ort, der einst das Herz der deutschen Fotochemie war und bis heute zeigt, wie viel technisches Können im Osten steckt.
In den 1930er Jahren entwickelte Agfa eines der ersten modernen Farbfilmverfahren. 1936 entstand in Wolfen der berühmte Agfacolor Neu, ein dreischichtiger Farbfilm, der die Fotografie weltweit veränderte. Hier arbeiteten Chemiker und Ingenieure an Verfahren, die bis heute als Meilensteine gelten. Wolfen war ein Ort, an dem Präzision, Handwerk und Wissen zusammenkamen – ein Ort, der zeigt, dass Industriegeschichte oft ostdeutsche Geschichte ist.
Nach dem Krieg produzierte das Werk Wolfen zunächst weiter unter dem Namen Agfa. Erst 1964, nach einem langen Streit um Markenrechte mit dem westdeutschen Agfa-Werk in Leverkusen, entstand ein neuer Name: ORWO – Original Wolfen.
Während Agfa im Westen Kameras und Filme produzierte, wurde ORWO im Osten zu einem der größten Filmhersteller Europas. Zwei Systeme, zwei Wege – aber dieselbe technische DNA. ORWO war in der DDR mehr als ein Hersteller. Es war ein Beweis dafür, dass Kompetenz nicht von politischen Systemen abhängt. Trotz begrenzter Ressourcen entstanden Filme, die international gefragt waren. Besonders Schwarzweißmaterial galt als robust und zuverlässig. ORWO war ein stiller Weltklassespieler – mitten in Sachsen-Anhalt.
Mit der Einheit brach der Markt zusammen. Werke wurden geschlossen, Know-how ging verloren. Doch das Wissen steckte nicht nur in Gebäuden und Maschinen – es steckte in den Köpfen der Menschen, die jahrzehntelang an diesem Standort gearbeitet hatten.
Was blieb, war ein Name und eine Region, die um ihre industrielle Identität kämpfte. Viele ostdeutsche Industriebetriebe verschwanden in dieser Zeit, doch Wolfen blieb ein Symbol dafür, dass technische Exzellenz nicht einfach verschwindet, nur weil politische Systeme sich ändern.
Ein Teil der Produktion überlebte. Heute entstehen in Bitterfeld-Wolfen wieder Filme für Fotografie und Kino. Über die FilmoTec GmbH und Initiativen wie ORWO Film werden Schwarzweiß und Spezialfilme hergestellt, die weltweit verkauft werden. ORWO ist zurück – nicht als Massenprodukt, sondern als Manufaktur mit Tradition.
Die Geschichte zeigt: Herkunft ist Stärke. Viele Menschen, die die DDR erlebt haben, sterben aus. Die nachfolgenden Generationen kennen die Zeit nicht mehr, aber sie spüren, dass es da etwas gab: Können, Gemeinschaft, Identität. Die Geschichte von Agfa und ORWO zeigt, dass Ostdeutschland Weltklasse hervorgebracht hat, dass Ostdeutschland Know-how besitzt, das bis heute wirkt, und dass Ostdeutschland Zukunft hat, weil es Vergangenheit hat.
Agfa und ORWO stehen für zwei Systeme, zwei Zeiten, zwei Wege. Aber sie stehen auch für eine gemeinsame Botschaft: Innovation überlebt Systeme. Kompetenz überdauert Epochen. Und ostdeutsche Industriegeschichte ist ein Schatz, den man wiederentdecken kann. Eine Geschichte, die Mut macht. Eine Geschichte, die verbindet. Eine Geschichte, die zeigt: Da war etwas – und es ist immer noch da.
Industrielles Erbe: Innovation überlebt Systeme. Kompetenz überdauert Epochen. Ostdeutsche Industriegeschichte ist ein wertvoller Schatz.
Dieser Artikel unterliegt dem deutschen Urheberrecht. Die Nutzung, Vervielfältigung oder Weitergabe ist nur unter Angabe des Autors und der Quelle „Bürgerinitiative Starkenberg“ zulässig.
Eine kommerzielle Nutzung, redaktionelle Weiterverarbeitung oder Veröffentlichung in externen Medien ist nur nach schriftlicher Genehmigung gestattet.